อย่างน่าประทับใจมากๆ

นับจากปี 2021 เป็นต้นมา ITTF (สหพันธ์เทเบิ้ลเทนนิสนานาชาติ) ได้เพิ่มอีเวนต์การแข่ง u-15 เข้ามา เพื่อเป็นเวทีสำหรับปลุกปั้นสตาร์ดาวรุ่งในกีฬาชนิดนี้

ผ่านมา 4 ปี (2021, 2022, 2023, 2024) ประเทศไทยไม่เคยมีลุ้นเหรียญอะไร ทั้งประเภทชายเดี่ยว, หญิงเดี่ยว, ชายคู่, หญิงคู่ และ คู่ผสม โดยประเทศที่ได้แชมป์มากที่สุด คือจีน ตามความคาดหมาย ตามด้วยญี่ปุ่น และไต้หวัน ซึ่งเป็นสองชาติที่เก่งมากเหมือนกัน

อย่างไรก็ตาม ปีนี้ 2025 ในการแข่งเยาวชนชิงแชมป์โลกที่ประเทศโรมาเนีย ปรากฏว่า นักกีฬาไทยของเรา โผล่พรวดขึ้นมาอย่างร้อนแรง และคว้าแชมป์คู่ผสมไปอย่างพลิกโผมากๆ

2 Rising Star ของไทย คนแรก ชื่อ นอร์ตั้น – ฐิตภัทร ปรีชาญาณ (15 ปี 9 เดือน) และคนที่สองชื่อ พลอย – กุลภัสสร์ วิจิตรวิริยะกุล (15 ปี 5 เดือน)

เด็กหนุ่มนอร์ตั้น เป็นคนกรุงเทพฯ บ้านอยู่แถวราชพฤกษ์ ชื่อนอร์ตั้นมาจากมอเตอร์ไซค์ยี่ห้อ Norton ที่คุณพ่อชื่นชอบ เขาเกิดในครอบครัวที่มีฐานะโอเคมากๆ พ่อ-แม่ ทำธุรกิจโรงงานผลิตเสื้อผ้า

จุดเริ่มต้นในการเล่นปิงปอง มาจากวันหนึ่ง ตอนนอร์ตั้นอายุ 6 ขวบ เขาไปดูพี่ชายแท้ๆ ชื่อคอตต้อน กำลังเรียนปิงปองกับโค้ชหนุ่ย-สานนท์ วงค์แก้ว ด้วยความเบื่อ ที่ต้องนั่งรอ นอร์ตั้นเลยถามโค้ชหนุ่ยว่า ผมขอลงเล่นมั่งได้ไหม 

ณ เวลานั้น ส่วนสูงของเจ้าตัว หัวเพิ่งพ้นโต๊ะปิงปองมานิดเดียวเท่านั้น แต่โค้ชหนุ่ยยื่นไม้ให้ แล้วบอกให้ลองเล่นดู ปรากฏว่า อยู่ๆ ไม่มีปี่มีขลุ่ย นอร์ตั้นได้โชว์การตบท็อปสปิน ซึ่งสำหรับเด็กวัย 6 ขวบ ที่ไม่เคยเล่นปิงปองมาก่อน ไม่ใช่สกิลที่ทำกันง่ายๆ 

วันนั้นโค้ชหนุ่ยมาบอกคุณแม่ว่า “ผมขอดูแลน้องได้ไหม” เพราะเขาเห็นแววว่า ไอ้เด็กคนนี้ มีพรสวรรค์แน่ เขายินดีจะสอนให้ฟรีๆ เลยด้วย คือในสายตาของโค้ช เมื่อเจอเพชรเม็ดงาม ก็อยากที่จะเจียระไนให้มันงดงามที่สุด

ยิ่งเล่น นอร์ตั้นก็ยิงชอบปิงปอง และเขาพูดคำหนึ่งขึ้นมาว่า “สักวันอยากไปโอลิมปิก”

ถ้าเป็นบางครอบครัว ลูกพูดแบบนี้อาจจะหัวเราะ เพราะโอลิมปิกมันคือเป้าหมายที่ไกลลิบมาก แล้วไทยก็ไม่ใช่ประเทศมหาอำนาจในกีฬาชนิดนี้เสียหน่อย 

อย่างไรก็ตาม พ่อแม่ของนอร์ตั้นไม่ได้หัวเราะ ตรงกันข้าม พวกเขากลับมานั่งคิดอย่างจริงจังว่า “ถ้าลูกอยากไปโอลิมปิก ต้องเริ่มแบบไหน?” และก็ได้คำตอบคือ ต้องทุ่มเทให้สุดตัวในปิงปองตั้งแต่เด็กนั่นเอง

ที่บ้านของนอร์ตั้น ใช้วิธีการเรียนแบบ Home School คุณพ่อ-คุณแม่ จัดตารางเรียนให้ พร้อมทั้งจัดสรรเวลาให้ซ้อมปิงปองด้วย จากนั้นเมื่อลูกพร้อม ก็ไปสมัครลงแข่งทั่วโลก โดยใช้เงินทุนของตัวเอง ในเรื่องค่าเดินทาง ค่าที่พักทุกอย่าง

เอาเป็นว่า ถ้าลูกอยากไปให้สุด พ่อแม่ก็จะไปให้สุดด้วย

สิ่งที่ต้องยอมรับคือ เมื่อที่บ้านมีฐานะโอเค มีทุนทรัพย์ ตัวนอร์ตั้นก็สามารถโฟกัสที่การเล่นกีฬาได้อย่างเต็มที่ เขาไม่ต้องแบกรับความกดดันในการหาเงินทอง มาซัพพอร์ทที่บ้าน 

เมื่อที่บ้านไม่มีปัญหาการเงิน นอร์ตั้น จึงตั้งใจซ้อม ตั้งใจแข่งได้โดยไม่มีเรื่องอะไรรบกวน

เราจะเห็นว่าการพัฒนานักกีฬาขึ้นมาในโลกนี้มีหลายแบบนะครับ บางคนเกิดในครอบครัวที่ยากจนแร้นเค้น ก็จะมีแรงผลักดันสู้สุดใจเพื่อให้คนในครอบครัวได้สบาย แต่บางคนเกิดในครอบครัวที่ฐานะดี ก็จะมีความมุ่งมั่นแบบอื่น 

ไม่มีแบบไหน ดีกว่าหรือแย่กว่าครับ แค่เป็น Route ที่ไม่เหมือนกันแค่นั้นเอง

กิจวัตรของนอร์ตั้น คือเรียน ซ้อมปิงปอง และดูฟุตบอล โดยเขาเป็นแฟนของสโมสรลิเวอร์พูล

นับวัน นอร์ตั้นก็พัฒนาขึ้นมาเรื่อยๆ เก่งขึ้นทุกปี จนได้แชมป์ระดับเยาวชนทุกรายการในประเทศไทย รวมถึงก้าวไปคว้าแชมป์ที่ซานฟรานซิสโก ในสหรัฐอเมริกา 

จากปีแรกที่ใช้เงินทุนตัวเอง เขาเริ่มได้สปอนเซอร์ จากสินค้าหลายชนิด เช่น ในปี 2024 เครื่องดื่มโค้ก ให้เงินสนับสนุนปีละ 1 ล้านบาท รวมถึงแอร์เอเชีย ที่ให้บินฟรีรูทในประเทศ และต่างประเทศที่มีโค้ดเป็น FD

เวลาต่อมา ก็แน่ชัดว่า เด็กรุ่นอายุไม่เกิน 15 ปี ไม่มีใครเก่งเท่าเขาอีกแล้ว และสุดท้าย สมาคมปิงปองแห่งประเทศไทย (TTAT) เรียกตัวเขาติดเยาวชนทีมชาติ และได้เข้าแคมป์ซ้อมในฐานะผู้เล่นดาวรุ่งระดับ Elite

ก่อนจะมาแข่งขันเยาวชนชิงแชมป์โลกที่โรมาเนีย นอร์ตั้นไปคัดตัวทีมชาติชุดซีเกมส์ โดยประเภทชาย จะมีนักกีฬาทั้งหมด 5 คน โดยสมาคมจะล็อกไว้ 2 คน ส่วนอีก 3 โควต้าที่เหลือจะให้นักกีฬาทุกคนมาแข่งขันกันทั้งหมด โดยไม่สนอายุ

ปรากฏว่า นอร์ตั้นทำได้ ชนะผู้ใหญ่ที่อายุมากกว่าเขา หลายต่อหลายคน จนได้โควต้าเป็นตัวแทนทีมชาติ เข้าร่วมซีเกมส์ที่ไทยในเดือนธันวาคมนี้ได้สำเร็จ คือสำหรับเด็กอายุ 15 แต่ติดทีมชาติชุดซีเกมส์ ก็คงพอบอกได้แล้วว่า พรสวรรค์อยู่ในเลเวลไหน

สำหรับนอร์ตั้น นอกจากจะเล่นประเภทชายเดี่ยวแล้ว เขายังเล่นประเภทคู่ผสมด้วย ในอดีตเคยจับคู่กับนักกีฬาหญิงคนหนึ่ง แต่ไม่ค่อยลงตัวเท่าไหร่

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขามีโอกาสได้เจอกับ พลอย-กุลภัสสร์ ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ในขณะที่นอร์ตั้นคือตัวท็อปของเยาวชนฝั่งชาย พลอยคือตัวท็อปของเยาวชนฝั่งหญิง เธอเล่นปิงปองตั้งแต่ 4 ขวบ

พลอยคือสตาร์ของวงการปิงปองไทย อย่างนอร์ตั้นได้ทุน Elite ของสมาคมปิงปองครึ่งหนึ่ง แต่พลอยได้รับแบบเต็มจำนวน เธอถูกคาดหมายมานานแล้ว ว่าดังแน่

จุดเด่นของพลอยคือ เคลื่อนที่ได้คล่องตัวมาก และตีได้แม่นยำกว่าเด็กรุ่นเดียวกัน นอกจากนั้นยังซ้อมหนักมาก ไม่เคยโอดครวญ มุ่งมั่น มีวินัยเป็นเลิศ

รายการเส้นทางกีฬา ทางช่อง NBT เคยสัมภาษณ์พลอยว่า “เด็กในวัยเดียวกัน เขาได้ไปเที่ยวกับเพื่อน เวลาเราเห็นคนอื่นๆ ในเฟซบุ๊ก หรือในชีวิตจริง ที่เขาได้ไปทำนู่นทำนี่ เรารู้สึกอย่างไร”

พลอยตอบว่า “ก็มีนะคะ แต่ถ้าเราจะไปถึงเป้าหมาย เราก็ต้องซ้อม”

พลอยพัฒนาฝีมือขึ้นมาเรื่อยๆ และในเวลาไม่นานนัก เธอก็ขึ้นไปเป็นอันดับหนึ่งของเยาวชนหญิงไทย อายุแค่ 15 แต่คว้าแชมป์ประเทศทั้ง u-15 และ u-17 คือแบกอายุได้แบบสบายๆ อนาคตทีมชาติชุดใหญ่อยู่แค่เอื้อม

วันหนึ่ง ด้วยจังหวะบังเอิญ นอร์ตั้น กับ พลอยก็มาคุยกัน แล้วตัดสินใจว่า ลองลงแข่ง “คู่ผสม” ด้วยกันดีไหม ในเมื่อต่างคน ก็ไม่ได้มีคู่ประจำของตัวเอง ลองดูกันสักตั้งก็ไม่มีอะไรเสียหาย

เมื่อพวกเขาได้จับคู่กัน กลายเป็นความลงตัวอย่างไม่น่าเชื่อ เซนส์ของเด็กที่เก่ง และอายุไล่เลี่ยกัน มีความเข้าใจ และทันกันทุกอย่าง ไปๆ มาๆ ผลงานคู่ผสม ดีกว่าแข่งเดี่ยวเองด้วยซ้ำ

ในรายการ WTT Youth Contender ที่กรุงเทพ เดือนกันยายน 2025 นอร์ตั้นกับพลอย เป็นตัวแทนประเทศไทย คว้าแชมป์ได้อย่างสวยงาม ด้วยการเอาชนะคู่ไต้หวันในนัดชิงชนะเลิศ

ส่วนในเอเชียน ยูธ เกมส์ ที่บาห์เรน ทั้งสองคนตกรอบ 16 คู่สุดท้าย ไปแพ้คู่สิงคโปร์อย่างพลิกล็อก แต่เกมวันนั้น พวกเขาก็ได้ประสบการณ์มาเยอะมาก ในการเล่นให้รัดกุมและรอบคอบขึ้น

และในที่สุด ก็ได้เวลาศึกสำคัญ นั่นคือศึกชิงแชมป์เยาวชนโลก 2025 ที่ประเทศโรมาเนีย นอร์ตั้น กับ พลอย เดินทางไปแข่งในฐานะตัวแทนทีมชาติ ประเภทคู่ผสม รุ่น u-15 (นอกจากนั้น ทั้งคู่ยังแยกลง หญิงเดี่ยว กับ ชายเดี่ยวด้วย)

ในกีฬาปิงปอง ประเภทคู่ผสม รุ่น u-15 นั้น มีกฎง่ายๆ คือ ใครทำแต้มได้ 11 แต้ม จะได้ 1 เกม และคู่ไหนได้ 3 เกมก่อน จะเป็นฝ่ายเอาชนะในแมตช์นั้น

รอบ 32 คู่สุดท้าย นอร์ตั้น กับ พลอย ลัคกี้ที่ได้บาย พอเข้าสู่รอบ 16 คู่ เจอกับคู่อินเดีย ซึ่งทั้งคู่ โดนนำไปก่อน 2-0 เกม ส่อแววจะร่วงตั้งแต่แรก แต่ทว่าทั้งสองคนสวมหัวใจสิงห์ไม่ยอมตาย พลิกกลับมาชนะ 3-2 เกม ผ่านเข้ารอบได้สำเร็จ

รอบ 8 คู่สุดท้าย นอร์ตั้น กับ พลอย เจอกับคู่สหรัฐฯ พวกเขาโดนนำไปก่อน 1 เกมแรก แต่ก็แรงปลาย พลิกแซง 3-1 เกม เข้าสู่รอบรองชนะเลิศจนได้

ถึงตรงนี้ นอร์ตั้น กับ พลอย สร้างประวัติศาสตร์ เป็นคนไทยคนแรก ที่ขึ้นโพเดี้ยมในเยาวชนชิงแชมป์โลกของปิงปองเรียบร้อยแล้ว

ตั้งแต่มีการจัดแข่งเยาวชนโลกเป็นต้นมา ไม่ว่าจะ u-19, u-15 หรือ u ไหนๆ ไม่เคยมีคนไทยมาถึงรอบรองชนะเลิศได้ แต่พลอย กับ นอร์ตั้น ฝ่ากำแพงนี้ได้สำเร็จ

เข้าสู่รอบรอง ดูโอไทย เจอกับ โจว กวนฮง กับ หลิว ซีหลิง จากจีน คู่ไทยโดนนำ 2-1 เกม ส่อแววไม่รอด แต่ก็ยังไม่ยอมตาย พลิกกลับมาแซง 3-2 เข้าสู่รอบชิงได้สำเร็จ

ตอนนี้ ทั้งคู่ไม่พอใจแค่รองแชมป์แล้ว มาถึงตรงนี้ อีกก้าวเดียวได้แชมป์โลก มันก็ต้องสู้ให้สุดใจแล้ว

รอบชิงชนะเลิศ เด็กไทยเจอกับอีกหนึ่งคู่จากจีน ยู ไห่หยาง กับ จู กีฮุย ปรากฏว่า เหตุการณ์เหมือนเดิมอีกครั้ง เมื่อ คู่จีนนำไปก่อน 2-1 เกม 

ในเกมที่ 4 มีอยู่ช่วงหนึ่งที่แต้มดิวซ์ อยู่ที่ 10-10 แปลว่าคู่จีนทำได้อีก 2 แต้มรวดก็ได้แชมป์ไปเลย แต่คู่ไทยเรา ไม่ยอมตายง่ายๆ พลิกกลับมาชนะ 12-10 เก็บเกมที่ 4 ตีเสมอเป็น 2-2 แบบสุดระทึก

เกมตัดสิน เกมที่ 5 เด็กไทยเล่นได้ดีกว่าชัดเจน นิ่งกว่า มีพลังมากกว่า และขึ้นแชมเปี้ยนชิพพอยต์ ที่ 10-7 

ลูกสุดท้าย ในการปิดเกม พลอยเป็นคนเสิร์ฟ ฝั่งจีนรับกลับมา นอร์ตั้นแบ็กแฮนด์จี้เข้าไปที่ผู้หญิง สุดท้ายคู่แข่งรับแล้วล้น บอลลอยเด้งออกนอกโต๊ะ 

และนี่คือแต้มที่จบทุกอย่าง เด็กไทยชนะไป 3-2 เกม

พลอย กับ นอร์ตั้น แท็กมือกันด้วยความสะใจ ใครจะไปเชื่อ พวกเขาโค่นคู่แข่งที่แกร่งตลอดทาง เจอจีนถึง 2 รอบ แต่ก็ฝ่าไปได้ และคว้าแชมป์โลกได้จริงๆ 

แชมป์เยาวชนโลก u-15 ประเภทคู่ผสม จากนี้ไปจะถูกบันทึกในทำเนียบของวงการปิงปองตลอดไป ว่าเป็นผลงานของเด็กไทย มันเป็นเกียรติประวัติที่สุดยอดจริงๆ

ในทุกๆ กีฬา ถ้าคุณอยากประสบความสำเร็จ จุดเริ่มต้น มันต้องมาจากเยาวชนเสมอ คือถ้านักกีฬายุคปัจจุบันสู้เขาไม่ได้ ก็ให้ไปปั้นเด็กเจนใหม่มาสู้เลย 

ถ้ามีเด็กที่เก่งอยู่ในประเทศของคุณล่ะก็ ในอนาคต เจ้าเด็กกลุ่มนี้แหละ ก็จะกลายเป็นผู้ใหญ่ที่เก่งเช่นกัน และมีโอกาสพาวงการกีฬานั้นๆ ประสบความสำเร็จได้

เมย์ รัชนก อินทนนท์ หรือ วิว กุลวุฒิ วิทิตศานต์ เริ่มต้นจาก การคว้าเยาวชนแชมป์โลก จากนั้นพอโตขึ้น ก็คว้าแชมป์โลก ตามด้วยเป็นมือหนึ่งของโลก

หลักการเดียวกัน ในวันนี้ นอร์ตั้น กับ พลอย คว้าแชมป์เยาวชนโลกได้ ถ้าหากพวกเขาได้รับการพัฒนาอย่างถูกต้อง ก็สามารถไต่ขึ้นไปเรื่อยๆ จาก u-15 สู่ u-19 และสู่รุ่นผู้ใหญ่ในที่สุด

แน่นอน เรารู้ดีว่า หนทางการเป็นนักกีฬาอาชีพ มันอีกยาวไกล และ u-15 มันแค่เริ่มต้นเท่านั้น แต่อย่างน้อย ก็ถือเป็นจุดสตาร์ตที่สวยงามมากๆ 

ดีกรีแชมป์เยาวชนโลก จะสร้างความมั่นใจให้ทั้งคู่ ได้ก้าวสู่สเต็ปต่อไปในอาชีพด้วย

ชื่นชม พลอย กับ นอร์ตั้น จากใจจริง ขอบคุณน้องๆ ทั้งคู่มากๆ ที่สู้อย่างเต็มที่ ไม่ยอมตาย ทั้งๆ ที่โดนคู่แข่งขึ้นนำทุกรอบ จนตอนจบ สามารถสร้างชื่อเสียงให้กับประเทศไทยขนาดนี้

อีก 3 ปีข้างหน้า โอลิมปิก 2028 ที่ลอสแองเจลิส ทั้งสองคนจะมีอายุ 18 ปี พลังกล้ามเนื้อ ประสบการณ์ สภาพจิตใจ ก็จะยิ่งเก่งขึ้นกว่านี้อีก 

บางที ใครจะรู้ พวกเขาอาจจะทำแรงค์กิ้งได้ดี จนก้าวไปเล่นโอลิมปิกได้จริงๆ อย่างที่ฝันเอาไว้

พยายามต่อไปนะเด็กๆ ทั้งนอร์ตั้น และ พลอย ลุยต่อเนื่องเลย อย่าพอใจแค่นี้นะ 

#weareworldchampion

บทความของวิเคราะห์บอลจริงจัง สนับสนุนโดย #Singha #ถ้าใจบอกว่าใช่แล้วจะรออะไร 

ไม่ว่าเมื่อไหร่ ผมก็อยากขอบคุณสิงห์เสมอ ที่อยู่คู่วงการกีฬาไทยมาตลอดหลายสิบปีด้วยนะครับผม