ในทศวรรษ 1970 เด็กชายคนหนึ่งชื่อ Chris Mburu กำลังจะสูญเสียทุกอย่าง

เขาเป็นนักเรียนอันดับหนึ่งของเขตการศึกษาในชนบทของเคนยา เติบโตในหมู่บ้านเล็ก ๆ ชื่อมิทาฮาโต ในบ้านดินที่ไม่มีไฟฟ้าหรือน้ำประปาใช้ แต่ครอบครัวของเขายากจนเกินกว่าจะจ่ายค่าเล่าเรียนระดับประถมได้ หากไม่มีใครช่วย ชีวิตของคริสคงต้องจบลงด้วยการเก็บเมล็ดกาแฟในไร่

ห่างออกไปหลายพันไมล์ ในประเทศ สวีเดน ครูอนุบาลคนหนึ่งชื่อ Hilde Back สมัครเข้าร่วมโครงการอุปถัมภ์เด็กยากไร้ เธอเริ่มส่งเงินประมาณ 15 ดอลลาร์ต่อภาคเรียนเพื่อช่วยเหลือเด็กชายในเคนยาที่เธอไม่เคยพบหน้า นั่นคือคริส เอ็มบูรู

เช็คเงินจำนวนเล็กน้อยนั้นทำให้คริสได้เรียนต่อ ฮิลเดอสนับสนุนเขาตั้งแต่ประถมจนถึงมัธยม ปีแล้วปีเล่า โดยไม่เคยคาดหวังสิ่งตอบแทน ทั้งสองแลกเปลี่ยนจดหมายกัน เธอถามถึงครู วิชาที่ชอบ และชีวิตในโรงเรียน จนคริสเริ่มตระหนักว่าเธอไม่ใช่เพียงองค์กรช่วยเหลือ แต่คือมนุษย์คนหนึ่งที่ห่วงใยเขาอย่างแท้จริง และเขาไม่เคยลืมเธอเลย

คริสประสบความสำเร็จด้านการศึกษา เขาเรียนกฎหมายที่ University of Nairobi และจบอันดับหนึ่งของรุ่น จากนั้นได้รับทุนฟุลไบรต์ไปศึกษาต่อที่ Harvard Law School และก้าวสู่การเป็นทนายความสิทธิมนุษยชนระดับนานาชาติ ทำงานต่อสู้กับการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์และอาชญากรรมต่อมนุษยชาติให้กับ United Nations

แต่ยังมีบางอย่างค้างคาใจ เขาไม่เคยได้ขอบคุณผู้หญิงที่ทำให้ทุกอย่างเป็นไปได้ และแทบไม่รู้ว่าเธอคือใครกันแน่

ปี 2001 คริสก่อตั้งกองทุนการศึกษาเพื่อช่วยเด็กยากจนที่มีพรสวรรค์เช่นเดียวกับเขา และขอให้เอกอัครราชทูตสวีเดนในเคนยาช่วยตามหาผู้มีพระคุณลึกลับ เพื่อจะตั้งชื่อกองทุนเป็นเกียรติแก่เธอ

ในที่สุดพวกเขาก็พบเธอ ฮิลเดอ แบ็ก

คริสเดินทางไปพบเธอที่สวีเดนเป็นครั้งแรก เขาคาดว่าจะเจอนักการกุศลผู้มั่งคั่ง แต่กลับพบหญิงชราอายุ 80 ปีผู้เรียบง่าย อบอุ่น และประหลาดใจที่มีใครคิดว่าสิ่งที่เธอทำยิ่งใหญ่

ต่อมา ผู้กำกับสารคดีชื่อ Jennifer Arnold เข้ามาเกี่ยวข้อง และค้นพบความจริงที่ฮิลเดอไม่เคยบอกคริสหรือแทบใครเลย

ฮิลเดอไม่ใช่ชาวสวีเดน เธอเป็นชาวยิวเยอรมัน เกิดปี 1922 ตอนอายุ 16 ปี เมื่อกฎหมายเนือร์นแบร์กของนาซีห้ามเด็กยิวเข้าโรงเรียน เธอถูกบังคับให้หนีไปสวีเดน พ่อแม่ของเธอไปด้วยไม่ได้ ทั้งสองถูกส่งเข้าค่ายกักกัน พ่อเสียชีวิต ส่วนแม่ถูกย้ายไปอีกค่ายและไม่เคยมีใครได้ข่าวอีกเลย

ฮิลเดอรอดชีวิตจากการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์เพราะมีคนแปลกหน้าช่วยให้เธอหลบหนี เธอเคยถูกพรากโอกาสทางการศึกษาเพียงเพราะตัวตนของเธอ และหลายสิบปีต่อมา เธอกลับเงียบ ๆ จ่ายค่าเล่าเรียนให้เด็กคนหนึ่งอีกซีกโลก—เด็กที่เติบโตขึ้นมาต่อสู้กับความเกลียดชังแบบเดียวกับที่ทำลายครอบครัวของเธอ

คริสถึงกับพูดไม่ออก ขณะที่ฮิลเดอก็ไม่เคยรู้เลยว่าเด็กที่เธออุปถัมภ์ได้อุทิศชีวิตเพื่อต่อสู้กับการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์

ปี 2003 ฮิลเดอเดินทางไป เคนยา เพื่อร่วมพิธีเปิดกองทุนการศึกษา Hilde Back และได้รับการต้อนรับในฐานะผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์ของหมู่บ้าน ต่อมาในปี 2012 เธอกลับมาอีกครั้งเพื่อฉลองวันเกิดครบ 90 ปี ท่ามกลางเด็ก ๆ ที่ชีวิตเปลี่ยนไปเพราะกองทุนที่ใช้ชื่อของเธอ

ปัจจุบัน กองทุนนี้ช่วยเด็กเกือบหนึ่งพันคนในเคนยาให้ได้เรียนต่อ ผู้รับทุนหลายคนเข้าเรียนมหาวิทยาลัยทั่วโลก และเริ่มตอบแทนสังคมด้วยการให้คำปรึกษาและร่วมกันระดมทุนสนับสนุนคนรุ่นถัดไป ผ่านโครงการ “A Small Act Jamii”

ฮิลเดอ แบ็ก ถึงแก่อสัญกรรมเมื่อวันที่ 13 มกราคม 2021 ที่เมืองเวสเตโรส ประเทศสวีเดน ด้วยอายุ 98 ปี

เรื่องราวของทั้งคู่ถูกบันทึกไว้ในสารคดีชื่อ A Small Act ซึ่งได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลเอ็มมี และเปิดตัวที่ Sundance Film Festival ท่ามกลางเสียงปรบมือยืนยาว พร้อมการบริจาคทันทีจากผู้ชม รวมถึงรายงานว่ามีจาก Bill Gates ด้วย

คริสเคยกล่าวว่า

“คุณไม่สามารถเปลี่ยนโลกทั้งใบได้ บางครั้งการช่วยเด็กเพียงคนเดียวก็เพียงพอแล้ว”

ฮิลเดอช่วยเด็กหนึ่งคน เด็กคนนั้นสร้างกองทุน

กองทุนนั้นช่วยเด็กอีกเกือบพันคน และเด็กเหล่านั้นกำลังช่วยผู้อื่นต่อไป

ทั้งหมดเริ่มจากเงิน 15 ดอลลาร์ และความเมตตาของคนแปลกหน้าเพียงคนเดียว

A Solo Traveler

เจาะเวลาหาอดีต ถอดความ