ลองย้อนเวลากลับไปราวปี 1849… ที่ California ยุคนั้นคือ “ยุคตื่นทอง” (Gold Rush) ที่โด่งดังที่สุดในประวัติศาสตร์ ผู้คนนับแสนจากทั่วทุกสารทิศหลั่งไหลมาที่นี่… ทิ้งบ้าน ทิ้งงาน ทุกคนมีเป้าหมายเดียวกัน: “ฉันจะรวย! ฉันจะไปหาทอง!”
ภาพที่เราจะเห็นคือ… ผู้คนมหาศาลกำลังขุดดิน ร่อนหาทองในแม่น้ำ สภาพมอมแมม คลุกฝุ่นกันทั้งวันทั้งคืน ทีนี้… ท่ามกลางฝูงชนที่ดวงตาเป็นประกายด้วยความหวัง มีชายคนหนึ่ง…ชื่อของเขาคือ “Levi Strauss”
เขาเป็นผู้อพยพชาว German…Levi ไม่ได้มาที่นี่เพื่อขุดทองครับ… เขามาเพื่อ “มองหาโอกาส” เขามองดูฝูงชนนักล่าฝัน แล้วก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่าง…
“เอ… ขุดกันหนักขนาดนี้ จะมีสักกี่คนที่เจอทองกันนะ?”
แต่สิ่งหนึ่งที่เขาเห็นชัดเจนยิ่งกว่าทองคือ…”โอ้โห… กางเกงขาดกันถ้วนหน้าเลยนี่นา!”
ถูกต้องครับ! นักขุดส่วนใหญ่ใส่กางเกงผ้าธรรมดา ลุยน้ำ ลุยโคลน นั่งยองๆ ขุดหิน…ไม่กี่วันก็เปื่อย ไม่กี่สัปดาห์ก็ขาด!
Levi คิดขึ้นมาได้:
“ทองน่ะ… ไม่รู้ว่าจะหากันเจอรึเปล่า… แต่ที่แน่ๆ ‘กางเกงขาด’ เนี่ย… ต้องซื้อใหม่กันตลอด!”
เมื่อคิดได้ดังนั้น Levi ไม่รอช้า!
เขาไม่ได้ไปหาซื้อจอบหรือพลั่ว…
แต่เขาไปหา “ผ้าใบทำเต็นท์” (Canvas) ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความหนาและทนทาน มาตัดเย็บเป็น “กางเกง” ไม่ใช่แค่นั้น… เขายังแก้ปัญหาจุดที่ขาดง่ายที่สุด คือตรงขอบกระเป๋า (ที่นักขุดชอบยัดหินหรือเครื่องมือ) ด้วยการนำ “หมุดโลหะ” (Rivets) มาตอกย้ำเสริมความแข็งแรงเข้าไปอีก! ให้มันทนทานสุดๆ ไปเลย!
ผลลัพธ์น่ะหรือครับ?
บรรดานักขุดทองต่างชื่นชอบ “เฮ้! กางเกงเจ้านี่มันทนทานจริงๆ!”
Levi ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า! นักขุดทองใส่กันทั้งเหมือง… มันกลายเป็น “เครื่องแบบของคนสู้ชีวิต” ในยุคนั้น
…ตัดภาพมาที่บทสรุป…
“ยุคตื่นทอง” ค่อยๆ จางหายไป คนนับแสนที่แห่มาขุดทอง? … ส่วนใหญ่ล้มเหลวครับ!
พวกเขากลับบ้านไปพร้อมความผิดหวัง (และบางคนอาจจะเหลือกางเกง Levi Jeans ทนๆ กลับไปเป็นที่ระลึก) มีเพียงคนกลุ่มเล็กๆ เท่านั้นที่ได้เป็นเศรษฐีจากทองคำ
แล้ว Levi ล่ะครับ?
ชายคนที่ไม่เคยแตะจอบ ไม่เคยเปื้อนโคลนเพื่อหาทองเลยสักวัน…กลับกลายเป็น “มหาเศรษฐี”. สร้างแบรนด์ Levi’s ที่ยิ่งใหญ่และยังคงอยู่มานานกว่า 150 ปี จนถึงทุกวันนี้!